独特的“微观结构”让天堂鸟的羽毛宛如一个被彩色斑块点缀的“黑洞”。
一只雄性极乐鸟向一只褐色雌鸟炫耀他的超黑羽毛
在印度尼西亚和巴布亚新几内亚的雨林里，雄性华美天堂鸟会用自己擅长的“秀”去打动雌鸟：它们用叫声吸引雌鸟的注意，然后张开羽翅成一个黝黑色的椭圆，其间夹杂的青绿色纹理闪着荧光。这些羽毛的颜色是如此之黑，以至于完全“吞没”了雄鸟的脑袋。用这样的方式，雄鸟将自己变成一幅抽象画。
现在，科学家终于发现了极黑羽毛的秘密。他们对多只极乐鸟的羽毛进行分析，结果发现极黑羽毛有着“灌木”状的微观结构，某些结构比一根头发丝还要细。哈佛大学生物学家科迪·麦考伊在一封邮件中指出：“不同的鸟有不同的微观结构，有的像洗瓶刷，有的像微型珊瑚礁，有的则像一棵长着细长而浓密叶片的树。”该研究发表在1月9日的《自然·通讯》杂志上，麦考伊是四位作者之一。
这些微观结构形成了迷你“光阱”，能将光线不断地反射，直至将大部分光线吸收。最黑的羽毛能够吸收99.95%的直射光线。其他动物，包括蛇和蝴蝶在内，也会利用同样的光学技术（称为“结构吸收”）装饰自己，尽管构成光阱的材料和结构有所不同。人类工程师也参与了这个游戏。据悉，在即将举行的韩国冬奥会上，一件采用超黑材料Vantablack制造的艺术品将闪亮登场，它利用碳纳米管微型结构捕获光线。
科学家发现，从正前方进行观察时，极乐鸟的羽毛最黑。雄鸟会跳来跳去，以确保雌鸟刚好能从这个角度看到自己。根据研究人员提出的假设，这些超黑斑块进化成一种视错觉，让雄鸟的鲜艳颜色看起来更加明亮，以提高对雌鸟的吸引力。
麦考伊指出：“我们普遍认为自然选择推动进化的过程，但性选择造就了地球上一些最引人注目的特征。极黑羽毛就是一种真实而怪异的示例，它只是配偶选择和审美偏好影响的一个例子。”
作者：CatherineMeyers；文章来源：AIPInsideScience，年1月9日